Le Zimbabwe connaît un boom du recyclage alors que la collecte des déchets devient une activité lucrative

MASVINGO, Zimbabwe — Le poids du monde semblait écraser Nyemudzai Jakiti, une mère célibataire de Masvingo, ville du sud du Zimbabwe, lorsqu'elle s'est retrouvée sans emploi après la fermeture de son employeur en 2018.

Confrontée au fardeau de s'occuper de son enfant, de payer son loyer, d'acheter de la nourriture et de s'occuper de ses parents vieillissants, Jakiti, 31 ans, comptable de profession, s'est tournée vers le ramassage des déchets et les revend.

« C’était une décision difficile de commencer à ramasser les déchets. Imaginez, je travaillais dans un bureau climatisé et soudain je me suis retrouvée à chercher des déchets plastiques », dit-elle.

Après quelques années, la start-up de recyclage de plastique à laquelle elle vendait des déchets plastiques l'a finalement embauchée. « Je suis maintenant de retour au travail de bureau en tant qu'administrateur ici. Cela ressemble à un conte de fées entre le fait d'être au bureau, le ramassage des déchets et le retour au bureau », raconte Jakiti à Mongabay depuis son bureau dans l'installation de recyclage de plastique où elle travaille maintenant, Stable Packaging.

Jakiti n’est pas le seul à avoir découvert de l’argent gaspillé. Partout dans le pays et dans toutes les classes sociales, le recyclage des déchets en les ramassant et en les vendant ou en les achetant et en les transformant en matériaux rentables est devenu une activité en plein essor.

Selon Joyce Chapungu, porte-parole nationale de l'Agence de gestion de l'environnement du Zimbabwe (EMA), les organisations communautaires de recyclage qui ramassent manuellement les déchets ont quadruplé au cours des dernières années, passant de 50 en 2019 à 200 en 2023, les habitants étant attirés par les incitations financières offertes par le pays. dont le secteur est actuellement en chute libre alors que de nombreux services et matières premières augmentent. L'emploi s'élève à près de 20 %, révèle la dernière enquête sur l'emploi du pays en 2021.

Empêtrés dans une crise économique et affectés par une inflation qui atteint 175 %, beaucoup ne sont pas pointilleux sur les emplois ou les revenus annexes qu'ils acceptent, explique Chapungu à Mongabay. Certaines personnes qui ramassent les déchets peuvent gagner plus de 150 $ par mois, ce qui équivaut au salaire moyen d'un employé travaillant dans une petite entreprise.

En réponse à l'augmentation de l'offre de déchets plastiques en attente d'être vendus et à la possibilité de vendre de nouveaux produits fabriqués à partir de matériaux à faible coût, les entreprises de recyclage du plastique, qui achètent les déchets et les traitent, ont également augmenté leur présence de 49 en 2019 à 71. dans tout le pays en 2023.

« Le recyclage est depuis peu une activité lucrative pour de nombreuses personnes dans le pays, depuis les récupérateurs de déchets jusqu'aux entreprises de recyclage », dit-elle.

Le Zimbabwe est aux prises avec ses déchets plastiques trouvés dans les rivières, les rues et les espaces ouverts. Dans les villes et villages, les déchets plastiques non collectés contribuent à la pollution de l’eau et de l’air lorsque les habitants et les incinérateurs de déchets brûlent les déchets plastiques dans les décharges. Les déchets obstruent également les égouts, provoquent l’éclatement des conduites d’égout et se déversent dans les écosystèmes d’eau douce. Ces déchets se décomposent ensuite en microplastiques – fragments de plastique mesurant moins de 5 millimètres (environ un cinquième de pouce) mais plus gros que 1 micron – trouvés dans le sol, les sédiments, les ruisseaux et les lacs. Les microplastiques peuvent également entrer dans l’alimentation humaine en remontant la chaîne alimentaire via les animaux marins que les humains consomment. Dans un cas extrême, huit éléphants sont morts dans la station balnéaire de Victoria Falls en 2016 après avoir mangé des déchets plastiques dans la décharge de la ville.

Le pays génère 1,65 million de tonnes de déchets par an, selon une enquête réalisée en 2014 par l'Institut d'études environnementales, la dernière disponible. Parmi ces déchets, 18 % sont du plastique. Et, selon l'EMA, avec l'essor des organismes de recyclage, 15 % de tous les déchets plastiques générés chaque année dans le pays sont désormais collectés.

L'entreprise de traitement des déchets plastiques basée à Masvingo où travaille Jakiti, Stable Packaging, recycle environ 15 tonnes de déchets plastiques non biodégradables par mois. Créée en 2011, l'entreprise comptait au départ trois employés et compte aujourd'hui 21 employés à temps plein, selon le fondateur et directeur général, Farai Marecha.

« Nous travaillons avec la communauté car c'est elle qui ramasse les déchets et nous les revend. Nous payons entre 35 et 40 cents le kilogramme [77 à 88 cents la livre]. Certaines familles ramassent 500 kg [environ 1 102 livres] de déchets par mois », dit-il. « Cela a contribué à réduire les déchets plastiques dans la région. Beaucoup de gens, surtout des femmes, voient que les déchets peuvent être transformés en argent liquide.»